Nguồn gốc của tarot

Những bằng chứng tarot sớm nhất còn lại đến từ miền bắc Ý thế kỷ XV. Khi đó, bộ bài được dùng cho trò chơi chứ chưa phải cho trải bài tâm linh. Một dãy quân chủ được thêm vào các lá có chất, tạo nên cấu trúc sau này được gọi là Ẩn chính và Ẩn phụ.

Các hình ảnh đầu tiên không phải một mật mã bí truyền duy nhất. Chúng lấy từ nhân vật cung đình, chủ đề Kitô giáo, đức hạnh, vận may, cái chết và phán xét, những ý niệm quen thuộc với đời sống thị giác thời ấy. Vì vậy bài có biểu tượng, nhưng cũng thuộc về thủ công, giải trí và xã hội.

Khi tarot lan khắp châu Âu, thợ in và người làm bài điều chỉnh thiết kế theo thị trường địa phương. Tên gọi, số thứ tự, màu sắc và chi tiết thay đổi, nhưng khung chất bài, lá hoàng gia và quân chủ vẫn nhận ra được.

Việc dùng tarot cho bói toán và huyền học nổi bật muộn hơn nhiều, đặc biệt ở Pháp thế kỷ XVIII và XIX. Người đọc hiện đại có thể trân trọng các lớp biểu tượng đó, đồng thời nhớ rằng tarot trước hết là một truyền thống bài đã tích lũy ý nghĩa theo thời gian.